賀族安排了住所， 蘇北湘記掛著街頭棚帳裏的幾個孩子， 過去把他們都領了回來。

兩個女孩， 一個說不清自己多大年紀，甚至話都說不全，人呆呆的，像是半傻。另一個是那個被親父賣掉的姑娘。除了這兩個， 還有一個十歲的男孩， 穆魚兒抱著那個叫香兒的女嬰跟著過來， 對蘇北湘說那個杏目細眉長相清秀的高個小童是男孩時， 蘇北湘站在原地楞了很久。

這些孩子看過來的眼神讓蘇北湘很是熟悉，他想了好久才記起， 剛被步蓮華接到北朝來的阿蘭， 看他時也是這樣的眼神， 戒備又警惕，還有藏在眼底的不安。

洗幹凈換好衣服， 三個孩子排排站好，穆魚兒引他們給蘇北湘磕頭，蘇北湘立刻就坐不住了， 放下手中的茶，跑到門外靜了靜，皺著眉回來， 沈聲說：“都不許磕，吃飯！”

他給幾個孩子分了糕點，七歲的姑娘坐在他身邊， 小心翼翼地喝粥，蘇北湘見她一直盯著中間的點心看，又不伸手拿，怕她認生，取來一個，塞給她，輕聲道：“吃。”

只是他態度並不是自己想象的那麽好，那個小姑娘呆楞楞的，過了好久，在衣服上擦了擦手，慢慢接過點心，也沒言謝。

蘇北湘看向她，那小姑娘並不是很開心，看點心的目光就像在看洪水猛獸。

她在蘇北湘的註視下慢慢咬了一口，又擡頭看了蘇北湘一眼，蘇北湘說：“吃就吃，給你就拿著。”

囑咐完，蘇北湘剛要落筷子一起吃，就聽那個小姑娘小聲問道：“今晚……你想怎麽睡？”

有一瞬間，蘇北湘以為自己聽錯了，他詫異地盯著那小姑娘看，想明白怎麽回事後，手抖了起來。

蘇北湘扔了筷子，穆魚兒嚇了一跳，連忙拽著小姑娘的袖子，說道：“枝兒，這個是恩人不是客人，不是的……”

她慌忙給站起來黑著臉的蘇北湘解釋：“公子她只是誤會了……之前那些男人給她吃的之後就……”

蘇北湘搖了搖手示意沒事，輕聲讓她們吃飯，自己快步走了出去，站在院外，深深吐了口氣，擡頭望天。

他不知該如何形容現在的心情，那是一種讓他頭皮炸開的恨和憤怒，翻湧著絕望和同情。

他側過頭，忽然見阿蘭站在院中，呆站主廳的門外，目光發直。

蘇北湘覺得，自己必須要找個人說會兒話，不然他會陷入無邊的絕望情緒中無法自拔，於是他破天荒的主動搭話：“你站這裏做什麽？”

阿蘭呆楞一會兒，回道：“別打斷……算了，我剛剛在想如何跟萬族長談這件事，都想了一半了，被你給攪和了。”

她回過頭，見蘇北湘臉色發青，眼神可怕，問道：“你怎麽了？看起來……好像出了什麽事。”

蘇北湘握緊拳頭，眼底翻滾著壓抑的暴怒：“我想殺人！”

“……殺誰？”

“……那些人。”蘇北湘完全無法平心靜氣地告訴她事情經過。

彼此沈默好久，蘇北湘忽然道：“你小時候……應該很不容易。”

“還好。”阿蘭驚訝回答，“我運氣一直很好，雖然有坎坷，但總會遇到好人幫忙。”

阿蘭說完，若有所悟：“是穆魚兒他們？”

蘇北湘沒有說話，眉頭皺的更深。

“之前……”好半晌，他說，“應該把澤陽軍撕碎……”

“我明白的，雖然一直以來我都是這麽想的。”阿蘭說，“但我知道這不可能。洛州還在打仗，我們這邊如果在洪州點火，北軍打北軍，會添亂的，所以我才想了那麽一招……”

蘇北湘這才真正服氣，嘆道：“你是怎麽想到的？不管怎樣，確實應該謝你。”

“我小時候慣用的小伎倆。”阿蘭笑了一下，不好意思道，“我這些都上不了臺面的，小時候經常會遇到不懷好意的壞東西，不是每一次都能有人救我，靠天不如靠自己。我有時，就使點花招，挑撥另一批壞東西去揍他們，等兩撥人他們結仇，也就顧不上我了。我沒力量跟他們硬碰硬，只能耍這些點子。總要想辦法活下去……你要是想不出來方法自救，那就只有兩個結果，死和生不如死。”

她的生存環境一直如此，蘇北湘想起房間裏頭的那幾個可憐孩子，忽然覺得，自己是該好好給阿蘭道個歉。

只是，他說不出口，阿蘭如今也無所謂他道歉。

蘇北湘努力了好久，走上前去，掰開她的手，給她塞了四粒小金珠。

阿蘭差點扔了這些實心金珠，驚異道：“你給我這些做什麽？”

“給你就拿著！”蘇北湘語氣不耐，捏了捏鼻梁，仍是說不出口這是給你道歉，於是，他想了好久，搬出了步蓮華：“大娘下了外逐令，以後你跟蓮華用得著。”

“哦，我也聽到了。”阿蘭問他，“外逐令是什麽意思？”

“你不知道？”蘇北湘嗤笑一聲，道，“你竟然不知道？步蓮華果然是有病……何必做這種事，做了你竟然不知道。”

“你說啊！”阿蘭莫名其妙，“來時路上聽到他們敲鑼打鼓念這些了，但我聽不明白，剛還想去問蓮華，不過聽說他在什麽堂……他娘一定罰他了。”

“祭堂，在做掃灑，倒不是受罰。”蘇北湘解釋道，“外逐令就是指，步蓮華以後不是賀族人了，做什麽事都不會再代表賀族。”

“他娘不要他了？”阿蘭驚訝，“……未行成人禮難道兩廂情願的婚也不能成？這麽重的懲罰還叫沒懲罰？”

阿蘭焦急道：“祭堂在哪，我去找他……”

“他自己討的外逐令。”蘇北湘說，“賀族內姓三宗兒女，只要是賀族血脈，在外的所作所為都代表著賀族，如果被欺負或是被人殺了，賀族是要給人下戰帖為族人報仇的。步蓮華這次請離，外逐令一旦下放，就無法收回。他的意思……你不明白？”

阿蘭聽懂了，有些不敢相信。

“另外就是……”蘇北湘下巴挑了挑，示意她收好金珠，“今日之前，步蓮華可以對我放豪言，算個賬報個數目，讓賀通或是賀族商鋪幫忙支銀子。他那個九瓣蓮有通行標和支取錢兩的意思，但今日之後，他就沒這個資格了，賀通不會認他，步蓮華算是請離的一幹二凈，身上一錢不剩了。好在你之後不需他耗銀子養著……”

“我得養他。”阿蘭自言自語道，“我得想辦法養他……”

她看了眼手心裏的金珠，連忙裝好，問蘇北湘：“這個我要還嗎？”

蘇北湘一臉受到侮辱的表情，原本想罵她你這是在看不起我嗎？之後想起阿蘭的身份，忽然道：“何必糾結這幾粒金子，將來……哪個不是你家的？”

普天之下莫非王土，蘇商和賀族，遲早也是她的。

“也是。”阿蘭點頭，決定先去祭堂看看步蓮華，走了兩步，蘇北湘忽然叫住她：“我……問你個問題。”

“嗯？”阿蘭停住，見蘇北湘垮著肩膀，無精打采道，“對一個人好，怎樣……怎樣才能讓她認為，你沒有目的，不想與她交換什麽，就是想單純的對她好，想要照顧她，讓她好好活著而已？”

阿蘭搖頭：“我不知道……”

她又忽然一楞，想起了步蓮華。

“北湘。”她說，“步蓮華離開賀族，是不是我們逼的？”

在她這裏問不出答案，蘇北湘很是不耐煩，想也未想就道：“步蓮華是自願的。”

“你一直說他對我好，是為了賀族利用我。”阿蘭說，“那麽，他現在離開賀族，是在證明給我看。”

蘇北湘皺起眉。

阿蘭說：“他的意思是在告訴我……他對我好沒有目的，就像你問我的那樣，他只是想對我好，並不需要我回報給他什麽，也不需要我拿什麽東西來交換。”

蘇北湘怔了怔，看向自己亮著燈的房間，苦惱道：“我又該怎麽證明？”

祭堂灑掃，是步蓮華離開賀族前必須要做的是，把賀族的祭堂打掃一遍，燃香告祖，在祭堂前說明自己離開的原因，並發誓，在外所做一切，所承受的一切，與賀族再無關聯。

他正拿著小掃帚掃地，忽聽窗臺有響動，回頭看見兩只小白手和半張臉，正攀著窗臺往上爬。

祭堂建的高，實際上是座三層的塔，可能門外有人把守不讓外人進入，阿蘭嘴上叼著食盒，攀起了窗臺。

步蓮華嚇了一跳，連忙扔了掃帚過去，把她抱上來。

他道：“你叫我一聲，我就讓人放你進來就是，為何要此行危險之舉！”

阿蘭沖他笑了笑，塞給他食盒，說道：“叫不應啊，門口那兩個人簡直是木頭，半點不給通融。”

阿蘭壓低聲音，問他：“賀族不要你了嗎？”

步蓮華回道：“我不要賀族了。”

“……那你之前說，要把賀族獻給我……”阿蘭笑瞇瞇道，“看來是無法實現了。”

“只剩我了。”步蓮華卷起衣袖給她擦了汗，捏起點心餵給她，問道，“禮太輕，嫌棄嗎？”

“哪裏。”阿蘭搖頭，“賀族在我心裏可算不上什麽，你才是最重要的。”

阿蘭用手指給他梳了頭發，見他一身布衣，頭上還綁著一根青色方巾，笑了起來，問他“那你……以後去哪？”

“跟著你。”

“我沒地方去。”阿蘭說，“我現在都不知道該去哪，該做什麽。本來我是跟著你的，現在你要是沒地方去，那我們……”

步蓮華接道：“那我去昭陽。”

阿蘭搖頭：“我不想去，萬一到時候我不是主公的女兒，多尷尬。”

“我不管。”步蓮華卻悠悠笑著，慢聲道，“總之，我要去昭陽，伺候公主。除此之外，我沒什麽志向了。”

祭堂沈默好久，阿蘭道：“那我還是去吧。”

作者有話要說：

謝謝守約，巫覡，照世明燈，枳生淮北，大好時光，巫覡，目標先掙他個一個億，飄然雨蝶夢，現在這些就是給小兩口建功立業的啟動資金了

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